Внешне бадяги напоминают растения. Они могут выглядеть как сероватые, бежевые или зеленые наросты разнообразной формы. Многолетние колонии могут достигать до 70 см в длину и 30 см в толщину и весить при этом до нескольких килограммов. Тело бадяги состоит из разных типов клеток. Одни клетки образуют наружный покров, другие отвечают за создание кремнеземных игл, формирующих скелет, а третьи, внутренние, обеспечивают питание всего организма. Вся поверхность губки покрыта мелкими и крупными порами. Через мелкие отверстия вода поступает внутрь, где начинается сложная система каналов, пронизывающих все тело. Вместе с водой в тело губки поступают кислород и пища (бактерии, одноклеточные организмы, органические вещества).

Бадяги, несмотря на свою кажущуюся невзрачность, являются важным звеном в экосистеме пресных водоемов Куликова поля. Их способность фильтровать огромные объемы воды делает их природными биофильтрами, способствующими поддержанию чистоты и здоровья водоемов. Все дело в том, что в процессе питания активно удаляет из воды мелкие органические частицы и микроорганизмы, которые могли бы стать причиной загрязнения.
Кроме того, губки служат убежищем для некоторых мелких водных организмов. Например, известно, что некоторые виды ручейников, водяные клещи находят в губках безопасное место для жизни и развития.

С давних пор человек использует бадягу для медицинских целей. Порошок бадяги, разведенный в воде, помогает ускорить процесс лечения синяков, а в составе гелей пресноводная губка используется в качестве скраба.