Андрей, забрав дочь из детского сада, гулял с ней на детской площадке, параллельно перебирая в голове планы на будущую неделю. Майское солнце светило обманчиво, обдавая лицо теплым ветром с нотками отдаленной прохлады. Он освежал мысли, а звонкий голос дочери словно включал новый запас энергии после сумасшедшего рабочего дня. Соня, убежав от подружек и беспечно сняв теплую кофту, теперь тихо возилась в песочнице, сосредоточенно водя пальчиком по желтой поверхности. Огромную груду привезли недавно, поэтому детей отсюда было не оттащить. Мамочки, строго следившие за вопящими чадами, время от времени отвлекались на одинокого мужчину, уже говорившего по телефону.

— Нет, Владимир Сергеевич, мы не должны упустить этот контракт. Слишком большой куш, слишком большой…

Работа Андрея не отпускала. Не мудрено – в его подчинении больше сотни сотрудников, и все они зависят от решений генерального директора. Правильные или неправильные, они будут влиять на жизнь каждого, кто работает в компании.

— Прошу вас, вычитайте его заново и внесите изменения, о которых просили партнеры, а я завтра посмотрю, — затараторил Андрею, спешно прокручивая в голове варианты компромиссов, на которые он готов пойти. Контракт с немцами ему нужен позарез. — Завтра суббота?

В голосе послышалась обреченность. Привычка ходить на работу сбила календарь напрочь.

—Да, точно, суббота, — за эту оплошность ему стало стыдно. — Тогда в понедельник оставьте у меня на столе.

Вечерело… Детская площадка наполнялась длинными тенями, воздух пах свежестью и чем-то сладким — возможно, вафлями из ближайшего киоска. Когда Соня водила пальчиком по песку, Андрей сначала даже не обратил внимания.

— Пап, смотри, — вдруг позвала дочь.

Андрей наклонился и увидел, что она написала на песке слово «мама». Он не знал, что сказать. Грудь сжало так сильно, что он невольно задержал дыхание. В горле встал ком. Это было неожиданно, просто и невыносимо одновременно. Три года прошло, а боль потери все ещё жила в нем, прячась за ежедневными заботами, за смехом Сони, за утренним кофе и вечерними сказками за чертовой работой, которой он завалили себя, лишь бы меньше думать о прошлом. Он каждый день учился жить без нее. Иногда даже казалось, что справлялся. А иногда — нет. Как сейчас, когда одно слово на песке — и все снова всколыхнулось.

— Сонь… — наклонился Андрей, чтобы утешить дочь.

В тот момент, когда девочка, старалась дорисовать букву, она случайно задела носком ботиночка чью-то лакированную туфлю.

— Ой, прости-те… — испуганно пискнула она и подняла взгляд. Андрей выпрямился следом.

Перед ними стояла женщина. Нет, скорее, молодая девушка. Невысокая, стройная, в светлом легком плаще и с чемоданом в руке. Она посмотрела сначала на Соню, а потом на слово в песке.

Андрей непонятно почему захотел заглянуть ей в глаза. В них было что-то, от чего его сердце вдруг забилось быстрее. Тепло и уют, сказал бы он, а потом ветер принес сладковатый запах ванили.

— Простите, — Андрей, опомнившись, тоже извинился.

Незнакомка, будто не слыша его, присела перед Соней. Девочка подняла на нее взгляд — любопытный, но немного настороженный. А если наругает? Девушка осторожно протянула руку, но не прикоснулась — просто дала понять, что не спешит уходить. Соня не испугалась и тоже инстинктивно протянула руку вперед. Андрей смотрел на это завороженно, потому что дочь обычно сторонилась малознакомых людей.

— Ты написала «мама»?

Соня кивнула.

Андрей снова всмотрелся в юное красивое лицо, на котором читалось волнение. Девушка поднялась, еще раз взглянула на девочку, задержалась на лице ее отца и, не найдя больше слов, тихо ушла.

***

С той встречи Андрей не мог выбросить из головы таинственную спутницу. Соня тоже пару раз спрашивала о ней:

— Пап, а тетя с чемоданом куда ушла?

— Наверное, в путешествие, — отмахнулся он. За три года одиночества он так и не завел новых отношений, а о том, чтобы в их доме появилась другая женщина, не было и речи. И только спустя неделю Андрей понял, что это была не просто случайная встреча. Фатум.

Соня как на зло простудилась. Ничего серьезного — легкий кашель и небольшой насморк, но в детский сад идти было нельзя. К счастью, контракт с немцами был уже в кармане, и Андрей мог позволить себе несколько выходных, чтобы провести вместе с дочерью.

— Как уволилась? — он мерял комнату шагами, потому что у Сони начинался жар. Она стал капризнее, сонливее и совершенно не хотела пить лекарства. — Да что за невезение такое… Есть же другой доктор? — вцепился он в телефон до побеления пальцев. — Хорошо, будем ждать.

Андрей с тревогой посмотрел на термометр — 38,6. Соня тихо лежала на диване, укутавшись в теплый плед, ее щеки пылали, а ресницы дрожали, когда она моргала. Он осторожно провел рукой по лбу — горячий.

— Папа… — прошептала она слабым голосом.

— Тш-ш, малышка, доктор скоро приедет, — он попытался улыбнуться, но внутри всё сжималось от беспокойства.

Еще утром Соня была бодрой, бегала по квартире, а теперь лежала без сил. Оставалось только ждать доктора, но каждая минута тянулась мучительно долго. Он ходил из угла в угол, ставил воду для чая, то и дело заглядывал к дочке, проверял дыхание, поправлял одеяло.

Звонок в дверь прозвучал резко, заставив его вздрогнуть. Он поспешно открыл, ожидая увидеть незнакомого врача, но на пороге стояла та самая незнакомка.

— Вы… — начала она.

Андрей сглотнул.

— Да, мы…

Соня, выйдя из комнаты на шум, вдруг воскликнула:

— Тетя с чемоданом! — откуда у нее только сил столько в голосе взялось.

Женщина улыбнулась, но в глазах промелькнуло смущение.

— Похоже на то, — она чуть наклонила голову, — меня зовут Екатерина....

— Андрей, — поспешил представиться хозяин квартиры, чтобы избежать неловкого общения по имени и отчеству. — А это Соня.

— Я помню, — Екатерина первой взяла себя в руки. — У нас график выездов, я не знала, что еду к вам. Но, если хотите, могу позвать кого-то другого…

— Нет-нет, заходите, — поспешил Андрей.

Катя прошла внутрь, и ее взгляд сразу упал на фотографию на комоде. На снимке была молодая женщина с большими, теплыми глазами. Она обнимала маленькую Соню.

Доктор замерла.

— Это… ваша жена? — она тут же сделала сама себе безмолвное замечание за то, что лезла в чужую жизнь, но слова вылетели спонтанно, а любопытство взяло верх.

Когда гостья увидела фотографию и осторожно спросила про жену, внутри у Андрея будто что-то дрогнуло. Он знал, что этот вопрос неизбежен, но каждый раз, когда кто-то поднимал эту тему, он чувствовал себя так, словно его снова возвращали в тот самый день. День, когда мир рухнул. Он посмотрел на фото — улыбка, которая больше никогда не согреет их дом, глаза, которые так нежно смотрели на Соню. В груди разлилась знакомая тяжесть, но он взял себя в руки.

— Была… — выдохнул он, чувствуя, как слова словно застревают в горле.

Екатерина замерла. Ее глаза на секунду потускнели, губы чуть приоткрылись, но она не знала, что сказать. Она ведь просто спросила, не подозревая, что этот вопрос ударит так глубоко. Теперь она смотрела на него с неловким сожалением, будто боялась, что случайно задела рану, которая еще не зажила.

— Мне жаль… — ее голос стал мягче, почти неслышным.

Андрей лишь кивнул. Он знал, что ей действительно жаль. Он чувствовал смятение и желание сгладить момент, но было поздно. Тяжелое молчание повисло в воздухе. Женщина отвела взгляд, чувствуя себя неловко, и машинально поправила манжет. Она не ожидала, что разговор пойдет в эту сторону. Ее простое любопытство вдруг превратилось в нечто большее, в нечто личное, и теперь она не представляла, как вернуться назад.

Андрей сделал это за нее

— Соня помнит ее, хоть и плохо, — сказал он ровным голосом, заставляя себя выговорить это спокойно. —Это случилось три года назад. Авария.

Доктор перевела взгляд на Соню, которая уже забралась на диван под плед. Девочка сосредоточенно смотрела на них.

— Это мама, — тихо сказала она, будто обозначив границы.

Екатерина глубоко вдохнула, присела рядом и начала осмотр. Осмотр прошел быстро. Доктор осторожно послушала Соню, порекомендовала сироп и много питья. Андрей не мог оторвать взгляда от ее рук — уверенных, но мягких, бережно касавшихся его дочери. Впервые он думал о том, что мог бы доверить Соню кому-то другому.

— Ничего страшного, — подытожила доктор. — Просто вирус. Жаропонижающее, тёплый чай, и через пару дней будет в порядке.

Когда они уже собирались уходить, Катя неожиданно сказала:

— Вы знаете, у вас удивительная дочь.

Андрей улыбнулся.

— Я в курсе. Может быть останетесь на чай? — неожиданно спросила Соня, приподнявшись на локтях.

Екатерина неожиданно улыбнулась и оживилась.

— А у вас есть мёд?

— Да! Папа делает самый вкусный чай!

Доктор взглянула на Андрея и подмигнула.

— Тогда остаюсь. Чай с медом — самое лучшее лечение.

***

Андрей поставил на стол две чашки горячего чая, а Соня, все еще укутанная в плед, сидела рядом, обхватив ладошками кружку. Катя осторожно размешивала мёд, наблюдая, как янтарные капли растворяются в тёплой воде.

— Вкусно, — девочка сделала маленький глоток и довольно зажмурилась.

Екатерина улыбнулась, а Андрей вдруг почувствовал, как напряжение последних часов постепенно отступало. В комнате стало уютно, даже тепло — не только от чая, но и от того, что рядом был кто-то, кто не чувствовался чужим.

Катя осторожно взглянула на него, будто изучая. Он поймал ее взгляд, и в этот миг между ними повисло что-то неуловимое — то ли благодарность, то ли что-то большее. Она отвела глаза и, сделав глоток, тихо сказала:

— Хороший чай… теплый.

Ее история была не менее трагичной. Два года назад, когда они с мужем возвращались домой с дня рождения друзей, попали в передрягу. Компания пьяных парней стала требовать деньги, кто-то оскорбил ее. Началась драка, а позже Екатерина мало что помнила. Очнулась в палате, где ей сказали сразу две ужасные новости: супруг скончался от ножевых ранений, а она потеряла ребенка. Ее били в живот, когда она была без сознания. Подонков так и не нашли, но оставаться в родном городе было тяжело. Эта утрата изменила ее. Она чувствовала себя потерянной, словно жизнь вдруг лишилась смысла. Сначала она пыталась забыться в работе, не думая о том, что чувствует, но со временем понимала: боль была в ней. Слишком много вопросов оставалось без ответов. И теперь, сидя в этом доме с Андреем и Соней, она начинала понимать: не все раны заживают, как бы ты ни пытался их скрывать, но есть люди, которым тоже нужна помощь не меньше, чем ей.

---

Автор: Yooniverse канал Дзен "Фантазии на тему"