Праздник учреждён в начале 2000-х годов по инициативе Союза охраны птиц России и направлен на защиту птиц, остающихся зимовать в регионах России — синиц, щеглов, снегирей, клёстов, поползней, свиристелей, соек и других.

На Руси праздник птиц отмечали в День священномучеников Зиновии и Зиновия — покровителя всех пернатых, также этот день считался праздником охотников и рыбаков и открытий сезона зимнего промысла. Синица в русской культуре имеет большое значение — яркое жёлто-голубое оперение птицы считается предвестником зимы, а саму синицу славяне считали Божьей птицей. В День святого Зиновия на Руси было принято проводить время на природе, а также наблюдать за поведением пернатых: к примеру, стайки синиц возле жилья символизируют скорое наступление холодов; если птицы громко с переливами поют — зима будет солнечной и ясной; если пернатые собираются у кормушек — ждать зимой метели и снегопады. Считалось также, что именно 12 ноября птицы, остающиеся на зимовку, прилетают из лесов ближе к городам и сёлам. В этот день было принято чинить и размещать кормушки. Считалось, что синицы приносят в дом счастье и благодать, на деревьях, рядом с кормушками, развешивались для приманивания птиц верёвочки с кусочками несолёного сала.