«Тряпичник», «старьёвщик», «чемоданчик»…

Мало кто сейчас сходу скажет, кем был и чем занимался представитель этой профессии в Российской империи. А ведь этот труд был не только популярен, но и приносил хороший доход.

Характерный тряпичник — это мальчик 15-17-и лет, с большим грязным мешком за плечами и капиталом в 2-3 рубля денег. Ежедневно, в 6-7 часов утра выходит он на промысел, и проходя по грязным дворам имперской столицы, громко выкрикивает уже отскакивающую от зубов фразу: «Костей, тряпок, бутылок, банок продавать».

В последнее для профессии время тряпичникам запрещали кричать во дворах, а в некоторые и вообще не пускали бдительные дворники. Но тем или же иным способом мальчишкам всё же удавалось проникнуть в запретные места, и более тихим голосом озвучить заученную фразу.

Итак, перенесёмся в прошлое. Представьте, что тряпичник покупает для своего «хозяина»-работодателя всякие ненужные в домашнем хозяйстве вещи, разбирает их «по сортам», чинит и отмывает. А затем весь товар уходит на блошиный рынок!

Пригласившая такого вот тряпичника домработница спрашивает: «Бутылки покупаешь?».

— Покупаю!.. — отвечает мальчик, и его взгляд со знанием дела и любопытством скользит по полкам на кухне, предполагая, чего можно предложить для покупки. — Всё покупаю, — так же продолжает он, всматриваясь в обстановку.

— А корову купишь? — опять его спрашивает женщина, как бы передразнивая с лёгкой улыбкой.

— Ну, корову не корову, а костей от коровы с удовольствием куплю.
От хозяина такому работнику полагался двугривенный в день за его труды, и на них он мог одеться, снять жильё, питаться и полностью себя обеспечивать. В большинстве случаев тряпичники снимали койку в ночлежке.

Но мальчуганы не унывали. Каждый тряпичник знал, что пройдет пять-шесть лет, и он сам сделается хозяином, и у него будут работники, получающие от него двугривенный в день. А там и до богатства недалеко. Так как тряпичный товар даёт хозяину в среднем 200% прибыли. А богатейшие люди Петербурга из простого народа — это хозяева-тряпичники.